Немало легенд и мифов существует о прекрасном памятнике искусства и архитектуры XVIII века — кармелитском, а ныне кафедральном Станиславовском костеле (ул. Комсомольская, 4).

В первом десятилетии XVII века началось проникновение католицизма в Восточную Беларусь — постройка храмов, создание монастырей, открытие католических учебных заведений. В Могилеве появляются монахи католических орденов — иезуиты, бернардинцы, кармелиты.

В 1604 году в городе был построен каменный фарный (приходский) костел св. Казимира (двор АТС по ул. Болдина), а чуть позже — и деревянный кармелитский костел с монастырем. Кармелиты — монахи одного из нищенствующих орденов, основанного во время крестовых походов св. Бертольдом в 1155 году в Палестине на горе Кармель (отсюда и название).

Несколько раз костел горел во время пожаров, но к концу XVII века был восстановлен и имел довольно приличный вид. В 1697 году П. Толстой, находясь в Могилеве, в своих записках отмечал: «Того же числа был я в Кармелитском костеле, здесь сделаны двое дверей в алтаре. Между двух дверей сделан престол. В том же костеле еще других пять престолов. Украшение святым иконам и убрание престолов хорошее». В 1708 году, во время большого пожара, совершенного по приказу Петра I, костел и монастырь сгорели, но в 1730-х годах опять были отстроены.

Возведению капитального каменного костела в Могилеве предшествовало интересное, овеянное легендой событие. 22 декабря 1733 года шляхтич поместья Любуж Зенкович со слугами совершил вооруженное нападение на город. Были ранены многие горожане, часть из них умерла. Подъехав к ратуше, он разогнал людей на рынке, а их товары — хлеб, крупу, пироги — потоптал лошадьми. Возмущенные мещане напали на шляхтича. Спасаясь от ярости народа, Зенкович спрятался в кармелитском монастыре, но разъяренная толпа горожан вытащила его оттуда и убила на рынке. При этом костел был окровавлен, часть его убранства растащили, а само здание понесло значительные разрушения. Королевская власть в наказание за убийство шляхтича-католика Зенковича будто бы приказала горожанам возвести на этом месте кармелитский костел из своих разобранных каменных домов. Примеров «храмов на крови» достаточно, и, по-видимому, Станиславовский костел — один из них.

Так это или нет, точно неизвестно, но в 1738—1740 гг. на месте деревянного началось строительство каменного костела Успения Богородицы. Возведение храма было закончено в 1752 году. Через 30 лет, когда архибискупом был назначен С. Богуш-Сестренцевич, костел стали называть Станиславовским кафедральным, а после 1863 года — Успенским приходским костелом. Освятил его в 1765 году виленский епископ Ф. Зенкович, о чем говорит надпись на левой стороне хоров. 13-летний промежуток между окончанием строительства костела и его освящением ушел на выполнение росписей и отделку интерьера. С того времени на одной из стен костела сохранилась надпись, которая в переводе на русский язык сообщает: «Этот католический костел богато живописью украшен при достопочтенном провинциале Павле Пиотровском, славном, чрезвычайно почтенном докторе теологии».

Костел строился в стиле западноевропейского барокко, о чем свидетельствуют многослойные пилястры, сложные карнизы, обрамления окон. В конце XVIII века костел перестроен. Чтобы сделать его более выразительным в архитектурном отношении, изменили главный фасад и пристроили к нему 4-колонный портик. В восточной части к костелу присоединили несколько жилых помещений, а в южной — помещения семинарии и типографии. Здание представляет собой трехнефовую шестистолбовую базилику. Механическая пристройка классического колонного портика придала костелу эклектический характер.

Декоративная отделка интерьера решена в стиле барокко. Стены украшены коринфскими пилястрами, цилиндрические своды нефов покрыты фресковой живописью. Своеобразное сочетание живописи и архитектуры придает интерьеру костела торжественный характер.

Особенностью росписей является то, что здесь сохранился один из наиболее полных и профессиональных фресковых евангельских циклов на Беларуси. Фресковые росписи во второй половине XVIII века выполнили могилевские художники А. Гловацкий, Петр, Лукьян и Григорий под руководством доктора теологии Павла Пиотровского. В 1860-е годы фрески подновил художник Ферст.

На цилиндрических сводах главного нефа хорошо просматриваются три фрески на евангельские сюжеты: «Преображение», «Вручение ключей Петру» и «Вознесение Марии». В композицию включены образы евангелистов с символами святых Иеронима, Августина, Климента, аллегорических фигур Веры, Надежды, Любви.

По периметру стен между пилястрами на северной стене расположены сюжетные композиции: «Воскресение Лазаря», «Святая Тереза», «Крещение» и памятная запись.

На южной стене — композиции из истории кармелитского ордена: «Вручение грамоты королем Сигизмундом монахам-кармелитам», на втором плане отражена архитектурная панорама Могилева.

Своды боковых нефов также украшены фресковой живописью: на северном — «Спас нерукотворный», «Святой Себастьян», «Страшный суд»; на южном — «Путешествие», «Смерть Иосифа», «Автопортрет». В притворе на сводах две композиции: «Каин, убивающий Авеля» и «Жертвоприношение Авраама».

Изначальные фресковые росписи неоднократно подновлялись позже, и сейчас во внутренних росписях можно насчитать до ста человеческих фигур. По своим художественным качествам росписи костела неоднородны. Композиции центрального нефа заметно отличаются от росписей боковых нефов. К достоинствам росписей следует отнести то, что сделаны они в живописной манере, формы подчеркнуты цветом, рисунок довольно лаконичный, нет мелких деталей. Продуманная композиция, гармоничный колорит, построенный на сочетании розово-коричневых, голубых и зеленых тонов. Вся отделка интерьера целиком подчинена единому колористическому решению.

Росписи костела были сделаны именно для кармелитов и отображают события, связанные с историей и деятельностью этого ордена, хотя не все сюжеты сегодня можно объяснить. В связи с этим, из всех перечисленных фресок-сюжетов подробнее остановимся на наиболее известных и исследованных, не вызывающих споров. На главном нефе, который несет основную смысловую нагрузку, размещены три композиции.

Сцена «Преображение» представлена в обрамлении сложной конфигурации, в центре которой — Христос. От него расходятся лучи света, которые как бы раздвигают облака в стороны и создают своеобразную композицию. Слева от Христа — Моисей, справа — Илья, оба стоящие на коленях. На самом верху росписи, среди облаков, — Бог-отец, который с распростертыми руками принимает Иисуса. Среди облаков видны головы ангелов, внизу — три апостола. Мистичность сцены передана божьим светом, который идет от Иисуса и освещает все вокруг. Это символ бессмертия души и возрождения, символ божьей природы Христа, божьего чуда. Характерно, что сцена представлена и подается театрализованно, в соответствии с канонами европейского барокко, где есть зрители-ангелы, которые наблюдают за событием.

После этой композиции внимание зрителя переносится на сцену «Вручение ключей Петру». Главные действующие лица здесь представлены в арочном проеме. Петр опустился на одно колено на ступеньках. Его левая рука приложена к сердцу, правую руку он протягивает Христу. Очи Петра подняты ввысь, лик его взволнованно-напряженный. Под ногами Петра сеть с рыбой и весло, как символ его занятий и предназначения церкви ловить новые души и правильно их направлять. Христос с сиянием вокруг головы, стоя на ступеньках, протягивает Петру ключи, а другой рукой показывает ротонду на вершине горы на заднем плане — это символ новой церкви. От нее также исходит сияние. За спиной Христа видна башня — символ старой церкви.

Обращает на себя внимание точность жестов Петра и Христа, красота и выверенность их движений. Здесь использован эффект театральности — основного средства воздействия на зрителей, которые в сцене выразительно и эмоционально реагируют на событие: один из них взволнованно сложил руки перед собой, кто-то просто наблюдает в восхищении, а некоторые просто обсуждают событие. Во всех росписях костела именно такие персонажи, благодаря разнообразию и живости движений, являются наиболее интересными. Сюжет сопровождают фигуры Веры и Надежды. Символ церкви, ее начало и основа — четыре евангелиста, фигуры которых словно поддерживают свод. «Вручение ключей Петру» — символ воплощения божьего слова на земле, которое будет проповедовать и распространять новая церковь.

Последняя композиция центрального нефа — «Вознесение Марии». Грандиозная архитектура создает фон, на котором разворачивается действие. Вверху, в облаках, — Мария в окружении ангелов. Один из них держит лавровый венок, а другой розу — символ Божьей Матери. Эту сцену сопровождают аллегории Любви и Рассудительности. В идеологическом плане сцена выражает переход от земной жизни к небесной.

На северной стене обращает на себя внимание фреска «Святая Тереза». Тереза, будучи кармелиткой, основала женский монастырь и была весьма уважаемым лицом в пантеоне кармелитского ордена. Сцена показывает знаменитый сюжет, который в западноевропейском искусстве носит название «Экстаз Святой Терезы». На фреске отражен момент ее контакта с Богом. За спиной Терезы стоит ангел, а в арочном проеме виден пейзаж, придающий сюжету глубину и простор.

На южной стене расположены еще три композиции. Первой, начиная от алтаря, находится сцена вручения папой буллы кармелитскому ордену. На заднем плане, в проеме дверей, видны монахи других орденов, которые также пришли к папе на аудиенцию.

Следующая сцена — обручение Святой Терезы с Богом. В центре композиции группа из трех фигур: Мария соединяет руки Терезы и Христа. Фоном для сцены служат облака, среди которых видны ангелы. Вдалеке, в архитектурной постройке ренессансного типа, на коленях перед распятием стоит по пояс обнаженный человек, возможно, какой-то святой.

Третья сцена на фоне панорамы древнего Могилева представляет нам группу людей. Считается, что это король Сигизмунд вручает монахам-кармелитам грамоту на постройку костела в Могилеве.

Вызывает интерес декорация карниза и люнетов центрального нефа. Кроме типично барочных узоров, здесь находятся рисунки с символами Речи Посполитой и Великого княжества Литовского. В люнетах нарисованы натюрморты — цветы в вазах и фрукты в корзинах.

В северном нефе любопытна ближайшая к алтарю фреска «Спас нерукотворный». Это чудо связано с именем Св. Вероники, на платке которой Христос оставил отпечаток своего лица. Известно, что Спас являлся опекуном Могилева, и такие сюжеты были более распространены в православной живописи. Наверное, здесь наблюдается влияние местной могилевской традиции.

В этой части нефа впечатляет и Святой Вовженец, который был сожжен на решетке на открытом огне. Представлен момент, когда палачи отправляют его на мученическую смерть. Святой раскинул руки и обратил лицо вверх, обращаясь к Богу и моля принять его жертву.

Из росписей южного нефа обращает на себя внимание сцена смерти Иосифа. На фоне архитектурной ниши мы видим ложе, на котором лежит Иосиф. К нему склонился Христос, в изголовье стоит Мария. Для того чтобы создать впечатление пространственной глубины, художник использовал перспективные сокращения в оформлении фона.

В дальнейшем, чтобы точно рассказывать о композиции сюжетов фресок, связях между ними, нужен комплексный научный подход и основательное изучение истории кармелитского ордена, и тогда многие непонятные ныне росписи, возможно, откроют свой тайный смысл…

С 1988 по 1990 год группа реставраторов во главе с М. Золотухой совместно с сотрудниками лаборатории физико-химических методов исследования Белорусского реставрационно-проектного института проводили работу по изучению и реставрации настенной живописи перекрытий центрального нефа костела. В результате множественных пробных расчисток удалось выяснить, что росписи восстанавливались и ранее, причем на многих участках и по несколько раз. Особенно характерным оказалось такое многократное восстановление фресок для XIX века. Росписи, которые мы видим сегодня, неоднородны по структуре и исполнению, что связано с разновременными и разностилистическими подходами реставраторов.

Далее история костела сложилась следующим образом. После Великой Отечественной войны и до 1947 года он действовал без регистрации. На все просьбы об официальном открытии власти отвечали: «Открывать костел не будем, так как в течение 25 лет верующие обходились и без него». В 1947 году был осужден ксендз костела М.В. Малынич. После освобождения он приезжал из Слуцка в Могилев, останавливался в домах католиков и исполнял церковные обряды, за что неоднократно предупреждался милицией. В 1957 году его задержали в Могилеве и конфисковали все имущество.

Окончательно храм закрыли в 1956 году. В нем разместился Центральный исторический архив БССР, который в 1960 году был переведен в Минск, а в здание костела переехал Государственный архив Могилевской области. За время нахождения здесь архива была повреждена часть росписей и сломан орган.

В конце 1980-х годов здание костела передали верующим, храм отреставрировали и он начал действовать.